Una fractura vertebral es la rotura de una vértebra y puede ir desde un colapso menor que cede con analgésicos hasta una fractura inestable con riesgo medular que requiere cirugía urgente. En adultos mayores, muchas veces aparece tras un esfuerzo mínimo — levantarse de una silla, toser, una caída leve — porque el hueso está osteoporótico. En Querétaro, el Dr. Carlos Mendoza trata fracturas vertebrales con técnicas mínimamente invasivas como vertebroplastia y cifoplastia, y fijación quirúrgica cuando la fractura es inestable.
Tipos de fractura vertebral
Fracturas osteoporóticas
Son las más frecuentes, sobre todo en mujeres posmenopáusicas y adultos mayores. El cuerpo vertebral se colapsa por fragilidad ósea, incluso sin un trauma mayor. Suelen localizarse en la transición dorsolumbar (T11-L2). Provocan dolor agudo que mejora en semanas, pero si no se tratan pueden dejar cifosis y aumentar el riesgo de nuevas fracturas.
Fracturas traumáticas
Por accidentes de alta energía: vehiculares, caídas desde altura, contusión directa. Se clasifican por el patrón (compresión, estallido, flexión-distracción, luxofractura) y el compromiso neurológico. Algunas son estables y se tratan con corsé; otras son inestables y requieren fijación quirúrgica.
Fracturas patológicas
Por metástasis, mieloma múltiple o tumor primario del cuerpo vertebral. El manejo combina tratamiento oncológico con estabilización de la fractura.
Síntomas
- Dolor dorsal o lumbar agudo que aparece tras un esfuerzo, caída o incluso sin causa aparente
- Dolor que aumenta con el movimiento (giro, agacharse) y mejora en reposo acostado
- Pérdida de estatura progresiva tras fracturas repetidas
- Deformidad en cifosis (joroba) cuando hay varias vértebras colapsadas
- Dolor irradiado a tórax o abdomen siguiendo el trayecto de la raíz nerviosa correspondiente
- En fracturas con compromiso medular: debilidad, pérdida sensitiva o alteración esfinteriana
- Debilidad o pérdida de sensibilidad en extremidades tras un trauma
- Pérdida de control de vejiga o intestino
- Dolor severo con deformidad visible de la espalda
- Antecedente de trauma importante con dolor de espalda progresivo
Diagnóstico
- Radiografías — primera línea; muestran colapso vertebral y ángulo de cifosis
- Tomografía — define el patrón de fractura, compromiso del muro posterior y planificación quirúrgica
- Resonancia magnética — distingue fractura aguda de fractura crónica, evalúa edema óseo, médula espinal y descarta causa patológica
- Densitometría ósea — cuantifica la osteoporosis para el tratamiento a largo plazo
Tratamiento
Tratamiento conservador
Indicado en fracturas estables sin compromiso neurológico:
- Analgesia adecuada
- Corsé o faja lumbar por 6-12 semanas
- Movilización progresiva con apoyo de fisioterapia
- Tratamiento de la osteoporosis de base (bifosfonatos, denosumab, teriparatide)
- Suplemento de calcio y vitamina D
Vertebroplastia y cifoplastia
Procedimientos mínimamente invasivos para fracturas osteoporóticas con dolor incapacitante que no cede con analgésicos. A través de una aguja que entra en el cuerpo vertebral se inyecta cemento óseo (metacrilato). El cemento estabiliza la fractura y alivia el dolor de forma notable en las primeras 24-48 horas. La cifoplastia añade un balón que se infla antes del cemento para recuperar algo de la altura del cuerpo vertebral.
- Anestesia: local + sedación
- Tiempo: 30-60 minutos por nivel
- Hospitalización: ambulatoria o 1 día
- Regreso a actividades: 1-2 semanas
Fijación con tornillos pediculares
Indicada en fracturas inestables, fracturas por estallido con fragmentos en el canal, luxofracturas o cuando hay déficit neurológico. Se colocan tornillos en los pedículos de las vértebras por encima y por debajo de la fractura y se conectan con barras. Puede combinarse con descompresión si hay compresión medular.
Prevención de nuevas fracturas
Tras una primera fractura osteoporótica el riesgo de otra aumenta 4-5 veces. Por eso el tratamiento no acaba con la fractura:
- Tratamiento farmacológico de la osteoporosis ajustado por densitometría
- Calcio 1000-1200 mg/día y vitamina D 800-1000 UI/día
- Ejercicio de fuerza y equilibrio
- Prevención de caídas: retirar alfombras sueltas, iluminación, barras de apoyo en baño
- Revisión periódica por endocrinología en osteoporosis severa
