El dolor lumbar crónico es el dolor de espalda baja que persiste más de 12 semanas. No es una enfermedad en sí — es un síntoma. Puede originarse en el disco, en las facetas, en la articulación sacroilíaca, en una raíz nerviosa comprimida, en los músculos, o en varias estructuras a la vez. Por eso el tratamiento depende por completo del diagnóstico. En Querétaro, el Dr. Carlos Mendoza evalúa el dolor lumbar crónico con un enfoque estructurado: historia clínica detallada, exploración neurológica, imagen dirigida y, cuando es necesario, bloqueos diagnósticos para confirmar el generador del dolor antes de decidir un tratamiento.
Causas más frecuentes de dolor lumbar crónico
Origen discal (dolor discogénico)
La degeneración del disco intervertebral puede producir dolor axial lumbar (sin irradiación). El dolor suele empeorar al estar sentado, al flexionarse o al cargar peso. La resonancia muestra cambios degenerativos del disco (pérdida de altura, hidratación).
Hernia discal con radiculopatía
Cuando el disco protruye o se hernia hacia el canal, puede comprimir una raíz nerviosa y producir dolor irradiado a glúteo y pierna (ciática o cruralgia). Ver hernia discal lumbar y ciática.
Síndrome facetario
Las facetas articulares son pequeñas articulaciones entre vértebras posteriores. Con los años desarrollan artrosis y pueden ser fuente de dolor lumbar axial que empeora con la extensión y la rotación. Se diagnostica con bloqueos diagnósticos y se trata con rizolisis por radiofrecuencia.
Estenosis lumbar
Estrechez del canal medular que comprime las raíces. El dolor aparece al caminar y mejora al sentarse (claudicación neurógena). Ver estenosis lumbar.
Inestabilidad y espondilolistesis
El deslizamiento de una vértebra sobre otra genera dolor mecánico y puede comprimir raíces. Ver espondilolistesis.
Dolor sacroilíaco
La articulación sacroilíaca puede ser fuente de dolor en la nalga y cara posterior del muslo. Se confunde con frecuencia con ciática. Se diagnostica con pruebas de provocación y bloqueos diagnósticos.
Dolor miofascial
Tensión y puntos gatillo en los músculos paravertebrales, glúteo medio y piriforme. Mejora con fisioterapia específica y punción seca.
Cuándo hay que investigar a fondo — señales de alarma
- Debilidad progresiva en piernas
- Pérdida de control de vejiga o intestino
- Anestesia "en silla de montar" (ingle, periné)
- Fiebre asociada al dolor
- Pérdida de peso no explicada
- Antecedente de cáncer
- Dolor que no cede con reposo, peor por la noche
- Trauma significativo reciente, especialmente en adultos mayores
Diagnóstico dirigido
No toda lumbalgia requiere resonancia. La indicación depende de los síntomas:
- Historia y exploración neurológica — primera pieza diagnóstica. Localiza el nivel sospechoso
- Radiografías de pie — útiles para evaluar alineación, degeneración facetaria y descartar fracturas
- Resonancia magnética lumbar — el estudio de imagen de referencia si los síntomas persisten o hay signos de alarma
- Radiografías funcionales (flexión-extensión) — evalúan inestabilidad
- Electromiografía — documenta compromiso radicular
- Bloqueos diagnósticos — cuando la resonancia muestra varios hallazgos, un bloqueo ayuda a identificar cuál es el generador del dolor
Tratamiento según causa
Tratamiento conservador
Primera línea en la gran mayoría. Incluye:
- Fisioterapia con fortalecimiento del core y educación postural
- Ejercicio aeróbico regular (caminata, natación)
- Control del peso y tabaquismo (el tabaco acelera la degeneración discal)
- Manejo del dolor con analgésicos escalonados según el caso
- Evitar reposo prolongado — empeora el dolor crónico
Tratamiento intervencionista no quirúrgico
- Bloqueos epidurales, facetarios o radiculares guiados por imagen, con corticoide y anestésico
- Rizolisis por radiofrecuencia para dolor facetario confirmado
- Bloqueo sacroilíaco y eventual radiofrecuencia en dolor SI
- Punción seca y ozonoterapia en casos seleccionados
Cirugía
Se considera cuando hay diagnóstico estructural concreto y el tratamiento conservador no ha sido suficiente:
- Discectomía o microdiscectomía en hernia con radiculopatía
- Descompresión en estenosis
- Artrodesis en inestabilidad o espondilolistesis
- Cirugía endoscópica en casos seleccionados
La cirugía bien indicada resuelve el problema. La cirugía sin diagnóstico estructural claro suele fracasar — por eso la evaluación meticulosa es tan importante.
Qué esperar de una consulta por dolor lumbar crónico
- Historia detallada: tiempo de evolución, qué mejora y qué empeora, tratamientos previos
- Exploración neurológica completa: fuerza, reflejos, sensibilidad, pruebas específicas
- Revisión de estudios previos e indicación de nuevos si es necesario
- Explicación clara de la causa más probable del dolor
- Plan de tratamiento escalonado, del menos invasivo al más invasivo
- Si hay indicación quirúrgica, explicación detallada de qué se opera y por qué
