La ciática es uno de los dolores más incapacitantes que existe. Ese ardor o descarga eléctrica que baja desde la espalda baja, pasa por el glúteo y recorre la pierna hasta el pie puede volver imposible caminar, dormir o estar sentado más de unos minutos.
En Querétaro, el Dr. Carlos Mendoza, neurocirujano especialista en columna, trata la ciática identificando su causa exacta con estudios de imagen antes de cualquier decisión terapéutica. Tratar el síntoma sin entender la causa es el error más frecuente.
¿Qué es la ciática exactamente?
La ciática no es una enfermedad en sí misma: es un síntoma. El nervio ciático es el nervio más largo del cuerpo — nace en la columna lumbar, atraviesa el glúteo y desciende por la parte posterior de la pierna hasta el pie. Cuando algo comprime o irrita ese nervio en cualquier punto de su trayecto, se produce el dolor ciático.
El dolor puede describirse como:
- Ardor o sensación de descarga eléctrica que baja por la pierna
- Dolor punzante en glúteo y parte posterior del muslo
- Entumecimiento u hormigueo en pierna, pantorrilla o pie
- Dolor que empeora al estar sentado, al toser o al levantarse
- Dificultad para mover el pie (pie caído en casos severos)
¿Qué causa la ciática?
La causa más frecuente es la compresión de una raíz nerviosa en la columna lumbar por:
- Hernia discal lumbar — la causa más común (L4-L5 o L5-S1)
- Estenosis de canal lumbar — estrechamiento del espacio por donde pasan los nervios
- Espondilolistesis — deslizamiento de una vértebra sobre otra
- Síndrome del piriforme — compresión del nervio por el músculo piriforme en el glúteo
- Tumores o quistes — menos frecuentes pero importantes de descartar
Identificar la causa correcta es fundamental porque el tratamiento es diferente para cada una. El Dr. Mendoza revisa resonancia magnética y exploración neurológica completa antes de cualquier decisión.
¿Cuándo debes ver al neurocirujano?
No todo dolor en la pierna requiere neurocirujano. Pero debes consultar con el Dr. Mendoza cuando:
- El dolor lleva más de 4-6 semanas sin mejoría con tratamiento conservador
- El dolor es muy intenso e incapacitante — no puedes trabajar ni dormir
- Tienes pérdida de fuerza en la pierna o en el pie (dificultad para levantarlo)
- El entumecimiento es progresivo — cada vez abarca más área
- Tienes pérdida de control de esfínteres — urgencia quirúrgica inmediata
Tratamiento de la ciática en Querétaro
Primera línea: tratamiento conservador
En la mayoría de los casos, la ciática mejora sin cirugía:
- Antiinflamatorios y relajantes musculares bajo prescripción médica
- Fisioterapia dirigida — ejercicios de extensión y estabilización
- Modificación de actividades que agravan el dolor
- Inyecciones epidurales de corticoesteroides en casos seleccionados
Cuando el conservador no es suficiente: cirugía de descompresión
Si la causa de la ciática es una hernia discal o estenosis que no responde al tratamiento conservador, la cirugía descompresiva libera el nervio ciático de la presión que lo causa. El Dr. Mendoza realiza este procedimiento por mínima invasión:
- Incisión pequeña, sin apertura muscular extensa
- Visión endoscópica de alta definición
- El dolor ciático desaparece típicamente en el postoperatorio inmediato
- Alta hospitalaria en 24 horas
- Regreso a actividades en 1-2 semanas
El alivio del dolor ciático tras la descompresión nerviosa correcta es uno de los resultados más satisfactorios en neurocirugía de columna. Muchos pacientes describen que el dolor de pierna desaparece ya en la sala de recuperación.